私たちは支え合って｢生かされている｣
2004年に環境分野で初のノーベル
平和賞を受賞したケニア出身の
ワンガリ・マータイさん。
この方が環境を守る世界共通語として
「MOTTAINAI（もったいない）」を
広めることを提唱し、国内外で
「もったいない」という言葉が注目を
浴びたことは、多くの方がご存知だと
思います。
その後、地球環境に負担をかけない
ライフスタイルを通して、接続可能な
循環型社会の構築を目指す活動として
「MOTTAINAIキャンペーン」がスタート
しました。
そのキャンペーンの説明によれば、
マータイさんは、日本語の
「もったいない」という言葉を知り、
この言葉の意味に該当する別の言葉を
他言語にも探したそうです。
しかし、「3R＋Respect」という
精神のすべてを網羅する言葉を、
「もったいない」以外には
見つけることはできなかった
そうです。
「3R」とは、「Reduce（ゴミ削減）」
「Reuse（再利用）」
「Recycle（再資源化）」の
ことを指し、最後の「Respect」は
かけがえのない地球資源に対する
尊敬の念のことです。
しかし、私たち日本人にとって
「もったいない」という言葉が
どのようなものか振り返って
みると、ごく当たり前の言葉として
日常生活の中で使い、
時には心の中で呟くような言葉だと
いうことに気がつくと思います。
実際、どのような場面で
「もったいない」という言葉を
使うか整理してみます。
一番多いのが、①食事の際の食べ残しや、
何か物を処分するときだと思います。
そして、②無駄な時間や物を使うとき
にも、つい口にすると思います。
また、③過分なお気持ちや物、
チャンスや機会などを得たときにも
使います。
さらに、④それらを失ったときにも
「もったいない」を使います。
これらは「もったいない」を使う代表的
な場面だと思いますが、こうしてみて
みると、「もったいない」にも場面に
よって微妙に日本語の意味が異なる
ことに気がつきます。
国語辞典では「もったいない」は
「神仏・貴人などに対して不都合で
あること」「不届きであること」
「過分のことで畏れ多いこと」
「かたじけない」「ありがたい」
「無駄になることが惜しい」を
意味するとあります。
今日、私たちが使用している意味
とは異なる意味もあることが
分かります。
しかし、語源を辿ると「もったいない」
は「勿体無い」という漢字になります。
これは和製漢語のようです。
「勿体」とは、「重々しい」「尊大な
さま」を意味するようですが、元来は
異なる意味だったようです。
本来、「勿体」は「物体」と書き、
「物のあるべき姿／物の本質的なもの」を
意味していたようです。
これが派生し、「重々しい」「尊大な
さま」という意味になったと説明が
あります。
よって、この「物のあるべき姿／
物の本質的なもの」を「無い」で否定
するわけなので、「もったいない」と
いうは「物の本体はない」ということを
意味していたことになるのです。
ここで注目すべきことは、
この「もったいない」の本来の意味が
仏教の「この世に何一つとして独立して
存在しているものはない」という
「空」（くう）の思想や「物事はすべて
繋がって存在している」という「縁起」
（えんぎ）の思想に通ずると
いうことです。
つまり、すべて当たり前ではなく、
何一つとってもすべては有難い（有る
ことが難い）ことであり、私たちは
支えあって「生かされている」という
真実が「もったいない」という言葉の
根底にあるのです。
こう理解すると、「もったいない」の
意味に「神仏・貴人などに対して
不都合であること」が含まれている
ことに納得できます。
つまり、目には見えない力や
働きに助けられていることへの
懺悔の念と感謝の気持ちです。
最後までお読みいただきありがとうございました。
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